第二回
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許長寧一夜接連做了好幾個夢，醒來時一身冷汗，四肢也沈得擡不起。她偏頭看向窗外，月色透過雕花槅扇灑落一地，分辨不出什麽時辰。閉上眼，卻是再也睡不著了。
她等到天一亮便起身去了母親那邊。
扈蘭亭醒來便看見許長寧跪坐在自己塌邊，只是雙眼已經完全闔上了，頭不住向下低，眼看就要倒在塌上，又驚醒地坐好了。
扈蘭亭見女兒如此模樣，眼裏止不住滲出滿滿的笑意。
許長寧揉了揉眼睛，見母親盯著她笑也跟著笑起來，好久沒見母親笑過了。
母親憋著笑說：“阿寧愈發傻了。”
許長寧趁勢將頭埋進母親懷裏撒嬌，“因為阿寧像母親。”
扈蘭亭搖了搖頭，低聲說：“不去外頭看雪嗎？往年都鬧著要看雪的。”
許長寧埋著頭，鼻尖一陣發酸，悶聲道：“我如今不愛看了……”
母親的身子到冬天更差了，隔著被褥也能知道瘦了許多，她抱著不肯起來。
扈蘭亭感受到許長寧情緒，只用手輕輕地順著她的背。
許長寧從母親屋子裏出來已是巳時，她還記著父親的事，便在二叔院子外逮了個仆人問許傅的行蹤，那仆人一開始支支吾吾地不肯說，許長寧便擺出一副要在這裏等的架勢。
仆人怕把她凍壞了，只好告訴她二爺今日早早就去了梅園，還不曾回。
梅園如今是許氏一脈支族的叔父在打理，從家裏到那邊也不過幾裏地遠，許長寧頃刻便要動身過去。
盡管只有幾裏地的路程，許長寧的傅母周氏也不放心，如何都要陪著她一同去，臨出門前又跑回屋裏翻了一下箱子，半天才找到去年被她收起來的狐裘，許長寧在屋外急得直跺腳。
此時正值梅花盛開，梅園裏的紅梅與綠萼梅縱橫交錯，積雪壓斷了幾棵梅花枝頭，落梅躺在雪地裏靜靜綻放。
待走進梅林，香氣便撲鼻而來。林子裏蜿蜒有致的小路都鋪滿了梅花，許長寧選了一條離莊舍最近的路。
待走近一排屋舍時，前方傳來一陣動靜。許長寧尋聲看去，只見從遠處奔來一個身影，是位女郎，身著紅白相間的交窬裙。她跑得急，又因裙子太長不得不提起，一路踩得雪地上的枝丫哢哢響。
那女郎身後還跟著一個中年婦人在追她，許久不曾追上，好似腳扭了，痛呼了一聲。
前方的女郎終於停下腳步，緊張地回頭看，站在屋舍前的一棵梅樹下不再動了。那婦人跛著腳上前拉住她，“蕓兒，快跟娘回去！”
許長寧認出這女郎是她的一位族姐，看似兩人有什麽爭執，以免尷尬也不方便走出去，只好拉著傅母躲在了屋子後面。
許蕓漲紅著一張臉，“娘，我不回去……你去求求父親，難道你們忍心蕓兒嫁給一個老鰥夫？他那把年紀都能做我爹了，蕓兒還小……”
婦人嘆了口氣：“娘知道委屈了你，這不是你父親一個人能決定的，你父親在族中本就說不上話。蕓兒聽話，你若去了，必定是享福的，屆時還能幫襯你哥哥……”
許蕓聽她如此說心裏頓時生出一股怒氣，一把甩開她的手，冷笑道：“他們自己沒本事便要用女人去交換他們想要的麽？父親沒本事便只能看著我淪為別人的繼室？”
婦人連忙喝止：“蕓兒慎言！你怎可議論長輩。”
徐蕓苦笑著點頭，“如此，原是我身份不夠尊貴，我父親只是許氏旁支裏不起眼的一個人，我又能好到哪裏去。”
兩人的對話陸續傳進許長寧耳朵裏，不是她想要偷聽人家的私事，只是這段距離已足夠聽清她們的談話。
前面又傳來婦人的聲音，“再尊貴又如何，如今連東府最是尊貴的五姑娘不也……”婦人知自己說多了，又不再說下去。
許蕓卻追問：“娘是說許長寧？”
躲在房屋後面的許長寧一楞，不知道與自己又有什麽關系。她與傅母對視一眼，皆從對方眼裏看到了疑問。
婦人見話頭都起了，不說出來心裏也不舒服:“我也是不經意間聽到東府二爺與你父親的談話。聽他們說東府大爺的罪行是叛國，上頭不知道是誰壓著沒動他，只是那人要二爺將許長寧送過去，誰知昨夜大爺便在牢裏自戕了……
“這樣也好，不然可是牽連全族的罪。如此看來倒像是得罪了誰，但即便是死了也救不了自己的女兒，那人既指名道姓要許長寧，她如何又躲得掉。”
她又開始勸說徐蕓：“許長寧與你不同，她爹得罪了人，往後過去還能有好日子過？過去也是做妾的。你嫁過去便是正經夫人，無論如何，你總是比她要好的，你先跟娘回去，回去後不要跟任何人提起這件事。”
許蕓不知在想些什麽，神情懨懨地跟著她母親走了。
寒風掠過，一陣陣刮動著許長寧單薄的身體，泥墻散發出腐朽的氣息，充斥著整個鼻尖。她從未覺得有哪一刻像現在這般寒冷，感覺渾身血液都凝固，身體止不住地顫抖。
從她聽到那番話起，腦中的幾根弦全崩斷了，即便明白那些話是什麽意思，她也不願意接受這件事，只是含著淚搖頭，“不是的……”
她拉著傅母的手：“傅母，不是的，二叔在哪兒？我要當面問清楚……”
周氏聽完那番話同樣震驚了半晌，回過神來見她這個樣子都快嚇壞了，趕緊喚了她一聲。
許長寧如夢初醒，再也控制不住，淚如雨下。
許長寧過了許久也無法冷靜下來，雙手任是微微顫抖。她沒辦法以這個樣子去找許傅，即便她真的很想聽到父親已經平安無事了。
回府的一路上許長寧總是提醒傅母，今天聽到的話一定不能讓母親知道。
沒料甫一踏入府門便遇上了許傅，他仿佛也是才回來不久，一眼便看到了她，向她走了過來，笑著說：“長寧，聽說你去梅園找了我？”
許長寧對他施禮，回道：“是曾去過，到梅園未見著二叔便回了。”
她此刻見到他，偏生又什麽都問不出來了。
許傅點了點頭，“如此。”他又看見許長寧通紅的眼眶，疑心問了句：“眼睛怎的了？”
許長寧知道是自己哭了的緣故，不想惹他懷疑，隨口便道：“只是昨夜沒睡得好，無甚大礙。”
許傅不再追問，只叮囑她：“那便好好休息，仔細著身體。”
許長寧乖巧應是，見許傅轉身要走，又趕緊喊了一聲二叔。
許傅又轉過身，耐心地等著她問。
“我父親他還好嗎？”
饒是他知道許長寧會問，但此刻見她如此直接問出來，仍是眉心一跳，他上前摸了摸許長寧的頭，“放心，就快解決了。”
許長寧勉強扯出一個笑容回覆他，“嗯。”
她不知道自己是怎麽回到屋子裏的，盡管許傅神情變化就那一瞬，她也捕捉到了。
她不是沒想過，其實二叔對於父親的事並不上心，但她只要在險境中看到一絲希望便會緊緊抓住。哪怕希望再渺茫，哪怕不停地失望，只要沒聽到那個消息，她都願意相信。
如今從別人口中得知這件事，再不願接受，也深知事實就是如此了。叔母與叔父一直以來的敷衍，搪塞，不需再作解釋。曾經給她希望的那個人，會變成噬人的猛獸，或許從來都是。
她與父親，母親都是可以被舍棄的，在許傅與族人面前都是如此。
許長寧白日裏如往常一樣在母親身邊侍疾，就像什麽也沒發生過。只是每到晚上想起父親時，一人捂在被褥裏偷偷落淚。
有一回夢見父親，是她年幼時初學字，父親為她請了西席，但她不認真學，先生給她布置的課業也不曾寫過，字帖上全是她胡亂填畫的小人圖。先生氣得要打她手心，父親攔著不讓，說阿寧不學了。
後來是父親親自教她寫的字，父親的字遒美健秀而有氣勢，這樣瀟灑的字體不適合女孩家用，許長寧卻很喜歡，她一開始不會臨，便用薄紙蓋在帖子上歪歪扭扭地描。
父親問她為何不學別的字體時，許長寧歪著腦袋，一副小大人的模樣回答：“因為阿寧不輸男兒。”
逗得父親開懷大笑，將她舉過頭頂說：“我們阿寧若長大了，定是巾幗不讓須眉。”
夢初醒時枕巾已濕了一片。
她的父親，求的不過是闔家平安喜樂，守著她長大，再為她選個好夫婿，門第不需太高，耳根子要軟，也不能嫁太遠，她若是受了氣立馬便能回到他們身邊。
可再也見不到父親了，從此便是天人相隔。
許長寧為了快些讓母親好起來，近來更是時刻都守在母親身邊。
傅母前日告訴她，有人在許傅的院子裏看到一個身形很像劉朝的仆從，看模樣八成是他。劉朝自從父親出事便不見人影，仿佛是提前得到消息跑路了似的，如今看來倒是尋了一個好的藏身之地。
許傅院子裏多了什麽人他當然會知道，若不知道那定是裝作不知道。
最近府中莫名多了一些護衛，重點守護在她與母親的院子外。與其說是守護，倒不如說是看守。她們內院又何至於讓這麽多護衛來看守，這番舉動平白惹人懷疑。如今他們倒是連表面的平和也不願維持了。
許長寧這些日子累得心力交瘁，頭一回睡到了巳時，還是被傅母搖醒的，她一睜眼便是傅母驚慌失措的臉，“女郎！夫人不行了，夫人她……”
許長寧也跟她一樣急，“什麽不行了，傅母你慢些說。”
周氏咽了一下嗓子，說出來的話仍是顫抖的：“我今早見二夫人來找夫人，她見不得我在夫人身邊守著，夫人便讓我出去了。不知她跟夫人說了些什麽，我進去便看到夫人在嘔血……女郎你快去看看吧！”
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她等到天一亮便起身去了母親那邊。
扈蘭亭醒來便看見許長寧跪坐在自己塌邊，只是雙眼已經完全闔上了，頭不住向下低，眼看就要倒在塌上，又驚醒地坐好了。
扈蘭亭見女兒如此模樣，眼裏止不住滲出滿滿的笑意。
許長寧揉了揉眼睛，見母親盯著她笑也跟著笑起來，好久沒見母親笑過了。
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扈蘭亭搖了搖頭，低聲說：“不去外頭看雪嗎？往年都鬧著要看雪的。”
許長寧埋著頭，鼻尖一陣發酸，悶聲道：“我如今不愛看了……”
母親的身子到冬天更差了，隔著被褥也能知道瘦了許多，她抱著不肯起來。
扈蘭亭感受到許長寧情緒，只用手輕輕地順著她的背。
許長寧從母親屋子裏出來已是巳時，她還記著父親的事，便在二叔院子外逮了個仆人問許傅的行蹤，那仆人一開始支支吾吾地不肯說，許長寧便擺出一副要在這裏等的架勢。
仆人怕把她凍壞了，只好告訴她二爺今日早早就去了梅園，還不曾回。
梅園如今是許氏一脈支族的叔父在打理，從家裏到那邊也不過幾裏地遠，許長寧頃刻便要動身過去。
盡管只有幾裏地的路程，許長寧的傅母周氏也不放心，如何都要陪著她一同去，臨出門前又跑回屋裏翻了一下箱子，半天才找到去年被她收起來的狐裘，許長寧在屋外急得直跺腳。
此時正值梅花盛開，梅園裏的紅梅與綠萼梅縱橫交錯，積雪壓斷了幾棵梅花枝頭，落梅躺在雪地裏靜靜綻放。
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待走近一排屋舍時，前方傳來一陣動靜。許長寧尋聲看去，只見從遠處奔來一個身影，是位女郎，身著紅白相間的交窬裙。她跑得急，又因裙子太長不得不提起，一路踩得雪地上的枝丫哢哢響。
那女郎身後還跟著一個中年婦人在追她，許久不曾追上，好似腳扭了，痛呼了一聲。
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許長寧認出這女郎是她的一位族姐，看似兩人有什麽爭執，以免尷尬也不方便走出去，只好拉著傅母躲在了屋子後面。
許蕓漲紅著一張臉，“娘，我不回去……你去求求父親，難道你們忍心蕓兒嫁給一個老鰥夫？他那把年紀都能做我爹了，蕓兒還小……”
婦人嘆了口氣：“娘知道委屈了你，這不是你父親一個人能決定的，你父親在族中本就說不上話。蕓兒聽話，你若去了，必定是享福的，屆時還能幫襯你哥哥……”
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兩人的對話陸續傳進許長寧耳朵裏，不是她想要偷聽人家的私事，只是這段距離已足夠聽清她們的談話。
前面又傳來婦人的聲音，“再尊貴又如何，如今連東府最是尊貴的五姑娘不也……”婦人知自己說多了，又不再說下去。
許蕓卻追問：“娘是說許長寧？”
躲在房屋後面的許長寧一楞，不知道與自己又有什麽關系。她與傅母對視一眼，皆從對方眼裏看到了疑問。
婦人見話頭都起了，不說出來心裏也不舒服:“我也是不經意間聽到東府二爺與你父親的談話。聽他們說東府大爺的罪行是叛國，上頭不知道是誰壓著沒動他，只是那人要二爺將許長寧送過去，誰知昨夜大爺便在牢裏自戕了……
“這樣也好，不然可是牽連全族的罪。如此看來倒像是得罪了誰，但即便是死了也救不了自己的女兒，那人既指名道姓要許長寧，她如何又躲得掉。”
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寒風掠過，一陣陣刮動著許長寧單薄的身體，泥墻散發出腐朽的氣息，充斥著整個鼻尖。她從未覺得有哪一刻像現在這般寒冷，感覺渾身血液都凝固，身體止不住地顫抖。
從她聽到那番話起，腦中的幾根弦全崩斷了，即便明白那些話是什麽意思，她也不願意接受這件事，只是含著淚搖頭，“不是的……”
她拉著傅母的手：“傅母，不是的，二叔在哪兒？我要當面問清楚……”
周氏聽完那番話同樣震驚了半晌，回過神來見她這個樣子都快嚇壞了，趕緊喚了她一聲。
許長寧如夢初醒，再也控制不住，淚如雨下。
許長寧過了許久也無法冷靜下來，雙手任是微微顫抖。她沒辦法以這個樣子去找許傅，即便她真的很想聽到父親已經平安無事了。
回府的一路上許長寧總是提醒傅母，今天聽到的話一定不能讓母親知道。
沒料甫一踏入府門便遇上了許傅，他仿佛也是才回來不久，一眼便看到了她，向她走了過來，笑著說：“長寧，聽說你去梅園找了我？”
許長寧對他施禮，回道：“是曾去過，到梅園未見著二叔便回了。”
她此刻見到他，偏生又什麽都問不出來了。
許傅點了點頭，“如此。”他又看見許長寧通紅的眼眶，疑心問了句：“眼睛怎的了？”
許長寧知道是自己哭了的緣故，不想惹他懷疑，隨口便道：“只是昨夜沒睡得好，無甚大礙。”
許傅不再追問，只叮囑她：“那便好好休息，仔細著身體。”
許長寧乖巧應是，見許傅轉身要走，又趕緊喊了一聲二叔。
許傅又轉過身，耐心地等著她問。
“我父親他還好嗎？”
饒是他知道許長寧會問，但此刻見她如此直接問出來，仍是眉心一跳，他上前摸了摸許長寧的頭，“放心，就快解決了。”
許長寧勉強扯出一個笑容回覆他，“嗯。”
她不知道自己是怎麽回到屋子裏的，盡管許傅神情變化就那一瞬，她也捕捉到了。
她不是沒想過，其實二叔對於父親的事並不上心，但她只要在險境中看到一絲希望便會緊緊抓住。哪怕希望再渺茫，哪怕不停地失望，只要沒聽到那個消息，她都願意相信。
如今從別人口中得知這件事，再不願接受，也深知事實就是如此了。叔母與叔父一直以來的敷衍，搪塞，不需再作解釋。曾經給她希望的那個人，會變成噬人的猛獸，或許從來都是。
她與父親，母親都是可以被舍棄的，在許傅與族人面前都是如此。
許長寧白日裏如往常一樣在母親身邊侍疾，就像什麽也沒發生過。只是每到晚上想起父親時，一人捂在被褥裏偷偷落淚。
有一回夢見父親，是她年幼時初學字，父親為她請了西席，但她不認真學，先生給她布置的課業也不曾寫過，字帖上全是她胡亂填畫的小人圖。先生氣得要打她手心，父親攔著不讓，說阿寧不學了。
後來是父親親自教她寫的字，父親的字遒美健秀而有氣勢，這樣瀟灑的字體不適合女孩家用，許長寧卻很喜歡，她一開始不會臨，便用薄紙蓋在帖子上歪歪扭扭地描。
父親問她為何不學別的字體時，許長寧歪著腦袋，一副小大人的模樣回答：“因為阿寧不輸男兒。”
逗得父親開懷大笑，將她舉過頭頂說：“我們阿寧若長大了，定是巾幗不讓須眉。”
夢初醒時枕巾已濕了一片。
她的父親，求的不過是闔家平安喜樂，守著她長大，再為她選個好夫婿，門第不需太高，耳根子要軟，也不能嫁太遠，她若是受了氣立馬便能回到他們身邊。
可再也見不到父親了，從此便是天人相隔。
許長寧為了快些讓母親好起來，近來更是時刻都守在母親身邊。
傅母前日告訴她，有人在許傅的院子裏看到一個身形很像劉朝的仆從，看模樣八成是他。劉朝自從父親出事便不見人影，仿佛是提前得到消息跑路了似的，如今看來倒是尋了一個好的藏身之地。
許傅院子裏多了什麽人他當然會知道，若不知道那定是裝作不知道。
最近府中莫名多了一些護衛，重點守護在她與母親的院子外。與其說是守護，倒不如說是看守。她們內院又何至於讓這麽多護衛來看守，這番舉動平白惹人懷疑。如今他們倒是連表面的平和也不願維持了。
許長寧這些日子累得心力交瘁，頭一回睡到了巳時，還是被傅母搖醒的，她一睜眼便是傅母驚慌失措的臉，“女郎！夫人不行了，夫人她……”
許長寧也跟她一樣急，“什麽不行了，傅母你慢些說。”
周氏咽了一下嗓子，說出來的話仍是顫抖的：“我今早見二夫人來找夫人，她見不得我在夫人身邊守著，夫人便讓我出去了。不知她跟夫人說了些什麽，我進去便看到夫人在嘔血……女郎你快去看看吧！”
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